Les Mapuche (peuple de la terre) représentent le groupe indigène le plus important au Chili (environ 600 000 personnes). Ils sont également présents en Argentine (100 000). La majorité vit en milieu rural, principalement en Araucanie et dans les provinces limitrophes. Mais 30% d'entre eux se concentrent dans la région métropolitaine de Santiago.
Un peuple de résistance
L'histoire du peuple mapuche est une longue succession de résistances aux envahisseurs : Incas puis Conquistadors espagnols. Cette ténacité leur a permis de conserver une implantation sur leur territoire d'origine ainsi qu'une forte identité culturelle. Depuis l'indépendance du Chili au XIXe siècle, la confrontation parfois violente, s'est poursuivie avec les gouvernements successifs. On retrouve un conflit équivalent en Argentine. Ces affrontements ont coûté la vie à des milliers de mapuches et ont progressivement réduit leurs terres ancestrales. Aujourd'hui, la confrontation avec l'État chilien a pris une dimension plus politique : statut des terres, revendications autonomistes, influence des multinationales... Même si la discrimination n'est plus comparable aux violences de la dictature, la pression de l'État reste forte. Des organisations de défense des Droits de L'homme dénoncent régulièrement une politique d'assimilation forcée.
Une culture et des croyances fondées sur l'équilibre
Traditionnellement la société mapuche est structurée en communautés appelées lof. La famille a une importance particulière dans l'organisation sociale. Chaque communauté est dirigée par le lonko, qui coordonne le travail et la vie collective. Cette structure sociale s'est adaptée à la société contemporaine mais est encore respectée aujourd'hui.
Pour les mapuche, le monde est un équilibre entre des esprits maléfiques et bénéfiques. Dans leur quotidien et par leurs rites, ils tentent de maintenir cette harmonie. Les croyances du peuple Mapuche sont basées sur le culte des esprits des ancêtres et de la nature. Au-delà des croyances et des mythes, les mapuche ont développé une interprétation de l'univers originale et complexe. Depuis la colonisation espagnole, la religion catholique et plus récemment l’église évangélique, cohabitent étrangement avec les croyances originelles dans la plupart des foyers mapuche.
Des activités en harmonie avec la nature
Bénéficiant d'une connaissance approfondie de la nature, les mapuche savent tirer profit des atouts de leur écosystème tout en maintenant son équilibre. Issues de plusieurs siècles d'observation, la connaissance et l'utilisation des plantes est remarquable dans la culture mapuche.
Comme de nombreuses sociétés indigènes, l'économie mapuche est fondée sur l'agriculture et l'artisanat. Ces deux activités restent aujourd'hui au cœur du fonctionnement des communautés. Dans une économie globalisée, elles ne permettent pas toujours d'assurer un revenu suffisant. Cependant, les communautés s'engagent sur de nouvelles voies de développement telles que la filière du commerce équitable, l'ouverture au tourisme et autres démarches innovantes.
